巴黎:周三，两项研究表明，大雷暴不断释放出地面无法探测到的伽马射线，颠覆了之前的想法，并可能为闪电是如何被点燃的谜团提供线索。
物理学家约瑟夫·德怀尔在《自然》杂志上对这项新研究的分析中说，尽管每天有4万次雷暴在我们头顶上产生800多万次闪电，但人们对它们“知之甚少”。
通常，当人们想到伽马射线——一种令人难以置信的高能光的爆发——它们来自这个世界，比如太阳耀斑、爆炸的恒星或黑洞。
然而，在20世纪90年代，美国国家航空航天局(Nasa)负责搜寻来自宇宙源的高能粒子的卫星探测到了来自地球的伽马射线。除了核反应堆内部，我们的星球上没有任何东西被认为能够产生伽马射线。
从那时起，人们在雷暴中观察到两种不同类型的伽马射线，它们都是肉眼看不见的。
在大约20公里宽的区域内，伽马射线的发光可以持续几分钟，而更强大的“闪光”持续不到一毫秒。杜克大学(Duke University)研究员、其中一项研究的合著者史蒂文·卡默(Steven Cummer)在一份声明中说:“事实证明，基本上所有的大雷暴全天都会以多种不同的形式产生伽马射线。”
为了更多地了解雷暴内部发生了什么，国际研究小组使用了美国宇航局的ER-2飞机。
这架科学飞机以美国U-2侦察机为基础，飞行高度是商用客机的两倍多，可以在风暴云之上翱翔。
在2023年的一个多月里，这架飞机离开佛罗里达州的一个空军基地，在活跃风暴上空20公里的高度飞行，捕捉到伽马辐射比人们想象的要普遍得多的证据。
风暴几乎连续数小时在数千平方公里的范围内产生伽马射线，所有这些都与风暴最强烈的区域密切相关。《自然》杂志第一篇论文的作者是挪威卑尔根大学的Martino Marisaldi，他说，这些风暴在模式和行为上都类似于“一个巨大的伽马射线发光的‘沸腾锅’”。
第二项研究显示，这种发光可能会增强为所谓的“闪烁”伽马射线闪光。它补充说，这可能是发光和闪光之间难以捉摸的“缺失环节”。德怀尔解释说，这些观测“模糊了这两种发射类型之间的界限，表明伽马射线发光经常变成强烈的脉冲”。
根据第二项研究，闪电经常伴随着这些强烈的伽马射线发射，这表明它们可能在引发雷击方面发挥了一定作用。
德怀尔说:“闪电是如何在雷暴中产生的，这是大气科学中最大的谜团之一。”“令人惊讶的是，在进入21世纪20多年后，地球大气层有足够的惊喜来激发一个全新的研究领域。”
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